يؤجج السوق العالمي المزدهر للأجهزة الإلكترونية والكهربائية ، جنبًا إلى جنب مع متوسط العمر المتوقع للأجهزة ، أزمة صحية غير مسبوقة للأطفال في العالم النامي - مما يعرضهم للمواد الكيميائية الخطرة وملوثات الهواء في المنزل ، وفي مجتمعاتهم ، وفي الأماكن التي يتواجدون فيها. غالبا ما يعملون بشكل غير قانوني في ظروف استغلالية وخطيرة.
الأطفال والمكبات الرقمية: التعرض للنفايات الإلكترونية وصحة الطفل ، 2021 منظمة الصحة العالمية
تعد التأثيرات على صحة الإنسان والبيئة من التلوث في كل مرحلة من مراحل دورة حياة معدات الاتصالات السلكية واللاسلكية ، من تصنيع الأجهزة والمعدات إلى مراكز البيانات وتخزين البيانات ونقلها ، قضية استدامة مهمة أخرى.
تتطلب الهواتف الذكية والإلكترونيات المعادن الأرضية النادرة والمعادن ، مع سلاسل التوريد المرتبطة بالعديد من انتهاكات حقوق الإنسان. يعتبر القصدير والتنغستن والتنتالوم والذهب "معادن الصراع" التي تغذي الصراعات المسلحة منذ فترة طويلة. يُستخرج الكوبالت ، وهو مادة خام أساسية تُستخدم في بطاريات الليثيوم أيون القابلة لإعادة الشحن والأجهزة الإلكترونية ، يدويًا الظروف الاستغلالية الناس من جميع الأعمار بما في ذلك الأطفال الذين تقل أعمارهم عن ست سنوات. اللوائح التي تسعى إلى ضمان التوريد المسؤول والمزيد من الشفافية في سلاسل التوريد لم تعالج المشكلة بشكل كاف.
علاوة على ذلك ، فإن التنقيب عن المكونات المستخدمة في مصنعي الإلكترونيات يولد منتجات ثانوية سامة تلوث التربة والمياه. التصنيع مكثف كيميائيا وكان تتميز بقلم Benoit Cushman-Roisin باعتبارها "ربما تكون أقذر صناعة لدينا في العالم الآن." بالإضافة إلى تأثير الكربون ، آثار أقدام المياه والأرض لم يتم التعامل معها بشكل كامل. إذا لم يتم التعامل معها بشكل صحيح ، فإن آثار الكربون العالمية السنوية والماء والأرض من تخزين البيانات المظلمة وحدها تقدر بنحو 5.26 مليون طن و 41.65 جيجا لتر و 59.45 كيلومتر مربع على التوالي.
تُستخدم آلاف المواد الكيميائية في تصنيع الهواتف الذكية والأجهزة الإلكترونية ، بما في ذلك العديد من المواد الكيميائية المعروفة بأنها مواد مسرطنة ، وسموم التكاثر ، والسموم العصبية بما في ذلك الرصاص ، والكادميوم ، ومثبطات اللهب المبرومة ، والمواد الكيميائية المفلورة ، والبريليوم ، والكروم سداسي التكافؤ ، والزئبق ، والـ PVC و البنزين.
عمال خط الإنتاج في تجربة صناعة الإلكترونيات ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان وأمراض أخرى. في الطرف الآخر من دورة الحياة ، تؤدي النفايات الإلكترونية السامة وطرق إعادة التدوير غير الآمنة إلى زيادة تلوث المجتمعات منخفضة ومتوسطة الدخل الملوثة بيئيًا بالفعل. إن قدرًا كبيرًا من إعادة التدوير دوليًا غير رسمي حيث تقوم العائلات بتفكيك الإلكترونيات وفصل المكونات يدويًا في منازلهم ، مما يؤدي إلى التعرض الشديد للرصاص والزئبق. مثال آخر ، يتم حرق أسلاك الكهرباء للوصول إلى النحاس الثمين. تطلق هذه الممارسة مواد سامة في الهواء مثل الكادميوم والكروم ومثبطات اللهب المبرومة. الأشخاص الذين يحرقون الحبال يفعلون ذلك بدون أقنعة أو أي حماية للعمال.
المواد الكيميائية مثبطات اللهب مثل ثلاثي فينيل الفوسفات وتريس الفوسفات وجد على سطح الهواتف وأجهزة الكمبيوتر المحمولة ولوحات المفاتيح والماوس. يتعرض المستهلكون لمواد كيميائية مثل استرات الفوسفات العضوي والملدنات من خلال استخدامها الهواتف الذكية و إلكترونيات وكذلك من التعرض للغبار في منازلهم.
النفايات الإلكترونية مشكلة هائلة ومتفاقمة. تم تسجيل 53.6 مليون طن متري من النفايات الإلكترونية يقال ولدت في جميع أنحاء العالم في عام 2019 ، تم توثيق 17.4 % رسميًا فقط حيث تم جمعها وإعادة تدويرها رسميًا. ال جامعة الأمم المتحدة تتوقع ستتضاعف النفايات الإلكترونية بحلول عام 2050 لتصل إلى حوالي 111 مليون طن سنويًا. لا يزال يتعين على أنظمة استعادة الإلكترونيات أن تتصدى بشكل كافٍ لتحديات النفايات الإلكترونية البيئية. الراشح الناتجة من النفايات الإلكترونية في مدافن النفايات ، ومصانع التسميد ، ومحطات معالجة النفايات الإلكترونية ، ومواقع إلقاء النفايات الصلبة ومحطات الحرق ، وهي سامة للكائنات الحية التي تلوث المياه ، والتربة ، والهواء ، والسلسلة الغذائية.
تحت ضغط دولي من المجموعات البيئية ، اتخذت الشركات بعض الخطوات لـ "اخضرار" منتجاتها. ومع ذلك ، فإن الافتقار الحالي للشفافية في التعاقد من الباطن العالمي والاستعانة بمصادر خارجية ، إلى جانب الافتقار إلى المساءلة والمسؤولية القانونية لا يزال غير كافٍ لمعالجة القضايا المهنية والبيئية. على سبيل المثال ، على الرغم من أن شركة Apple أعلنت أنها توقفت عن استخدام مادة مسرطنة للبنزين و n-hexane أثناء التجميع النهائي لأجهزة iPhone و iPad في عام 2014 ، لا تزال المواد الكيميائية مستخدمة في مراحل الإنتاج المبكرة.
أخيرًا ، تم تصميم الإلكترونيات مع التقادم المخطط له. لم تعد الأجهزة الشخصية مصممة لتدوم طويلاً ، ولا يمكن إصلاحها بسهولة. يتم تشجيع الناس حتى على شراء هاتف جديد كل عام. مناصرة المستهلك والحكومات لها أدوار في معايير المنتجات وإدارة النفايات.