La croissance phénoménale du trafic internet a des conséquences graves pour le climat. Les gains d'efficacité sont annulés par la consommation d'énergie accrue d'un nombre sans précédent de nouveaux appareils, applications et réseaux. La consommation d'énergie augmente en raison de la croissance incontrôlée de l'industrie de l'information et de la communication.
Le Project Shift a constaté que la part des TIC (technologie de l'information et de la communication) dans les émissions mondiales de gaz à effet de serre a augmenté de façon spectaculaire.
« Derrière chaque octet, il y a l'exploitation minière et le traitement des métaux, l'extraction pétrolière et la pétrochimie, l'industrie manufacturière et les transports intermédiaires, les travaux publics (pour enterrer les câbles) et la production d'électricité avec du charbon et du gaz. Résultat : l'empreinte carbone du système numérique mondial représente déjà 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et sa consommation d'énergie augmente de 9% par an. »
- Jean-Marc Jancovici, président du Projet Shift, membre du Conseil supérieur du climat français.
Malgré les affirmations selon lesquelles la 5G est un outil de lutte contre le changement climatique, les rapports de l'industrie documentent à plusieurs reprises que les gains d'efficacité énergétique n'ont pas été atteints. La réalité est que l’«écosystème» de la 5G est gourmand en énergie. Les rapports avertissent que les réseaux 5G connaîtront une augmentation drastique des besoins en énergie d'ici 2030 en raison des demandes d'énergie des éléments de réseau puissants comme le MIMO massif et les serveurs de périphérie, de la prolifération des sites cellulaires 5G et des éléments de réseau « gourmands en énergie ».
En 2020, le Haut Conseil pour le Climat (HCC) en France a publié un rapport selon lequel la technologie 5G entraînera une augmentation significative de l'empreinte carbone du numérique. Le HCC a émis cinq recommandations, dont celle de clarifier les enjeux climatiques avant de déployer de nouvelles technologies, comme la 5G, d'imposer aux opérateurs téléphoniques déployant la 5G des limites à leur empreinte carbone et de mieux informer le public sur le gaspillage ou l'utilisation disproportionnée d'énergie associée aux services numériques.
Une analyse documentaire réalisée en 2022 par la Business School de l'Université du Sussex sur la consommation d'énergie de la 5G a conclu que l'idée que la 5G est une technologie verte n'est pas étayée par une base de données transparente. L'analyse documentaire a examiné les évaluations au niveau du réseau entier des implications de la 5G en matière d'utilisation opérationnelle de l'énergie, l'utilisation de l'énergie incorporée associée à la 5G et les effets indirects de l'utilisation de l'énergie associés aux changements induits par la 5G dans le comportement des utilisateurs et les modèles de consommation et de production dans d'autres secteurs. Les auteurs affirment que l'adoption généralisée des abonnements de données illimités pour les utilisateurs de la 5G, de la RV et des jeux mobiles pourrait « encourager des pratiques d'utilisation énergivores, contribuer à des niveaux toujours plus élevés de trafic de données et contrecarrer le potentiel d'économie d'énergie des améliorations de l'efficacité de la 5G. »
Ils ont également constaté que les études actuelles sur l'utilisation de l'énergie par la 5G ne tiennent pas correctement compte de ce qui suit :
- l'impact de l'énergie intrinsèque associée à l'infrastructure du réseau et aux appareils des utilisateurs ;
- les effets de rebond directs associés aux changements de comportement des utilisateurs d'appareils mobiles induits par la 5G ;
- les effets de rebond directs associés aux changements de comportement des utilisateurs d'appareils mobiles induits par la 5G ;
Il existe des solutions. Plutôt que de privilégier partout le sans fil, on peut donner la priorité aux connexions filaires pour les connexions internet, car l'ethernet filaire consomme moins d'énergie que les réseaux Wi-Fi. Les recherches
Rechercher ayant évalué les impacts environnementaux de bout en bout des points d'accès Wi-Fi par rapport aux connexions Ethernet montrent que la consommation d'énergie et les émissions de CO2 sont généralement plus élevées pour les points d'accès Wi-Fi.2 les émissions sont généralement plus élevées pour les points d'accès Wi-Fi.
Le Agence allemande de l'environnement Le streaming vidéo de qualité HD produit différents niveaux d'émissions de gaz à effet de serre en fonction de la technologie de transmission. Ils ont constaté que le CO2 le plus bas émissions sont produites lorsque la vidéo HD est diffusée à domicile via une connexion à fibre optique par rapport à la diffusion via les réseaux mobiles.