电子和电气设备全球市场的蓬勃发展，加上设备预期寿命的缩短，正在给发展中国家的儿童带来前所未有的健康危机——使他们在家中、社区和他们出没的地方接触危险化学品和空气污染物经常在剥削和危险的条件下非法工作。
儿童和数字垃圾场：电子垃圾暴露和儿童健康，2021 年世界卫生组织
从设备和设备制造到数据中心、数据存储和传输，电信设备生命周期每个阶段的污染对人类健康和环境的影响是另一个关键的可持续性问题。
智能手机和电子产品需要 稀土金属 和矿产，其供应链与许多侵犯人权行为有关。锡、钨、钽和金是长期助长武装冲突的“冲突矿产”。钴是用于可充电锂离子电池和电子设备的重要原材料，在 剥削条件 所有年龄段的人，包括年仅 6 岁的儿童。旨在确保负责任采购和提高供应链透明度的法规尚未充分解决这个问题。
此外，开采电子制造商使用的组件会产生污染土壤和水的有毒副产品。制造业是化学密集型的，并且一直 有特点的 被 Benoit Cushman-Roisin 称为“可能是我们目前拥有的世界上最肮脏的行业”。除了碳影响， 水陆足迹 尚未得到充分解决。如果处理不当，全球每年的碳足迹、水足迹和土地足迹 存储暗数据 据估计，仅此一项就分别接近 526 万吨、41.65 亿升和 59.45 平方公里。
智能手机和电子设备制造中使用了数千种化学品，包括许多已知的致癌物质、生殖毒素、神经毒素，包括铅、镉、溴化阻燃剂、全氟和多氟化学品、铍、六价铬、汞、PVC 和苯。
电子行业生产线工人经验 癌症发病率升高 和其他疾病。在生命周期的另一端，有毒电子垃圾和不安全的回收方法进一步污染了已经受到环境污染的中低收入社区。国际上大量的回收是非正式的，其中家庭在家里拆开电子产品并用手分离组件，导致大量接触铅和汞。又如，电源线被烧掉以获取有价值的铜。这种做法会向空气中释放有毒物质，例如镉、铬和溴化阻燃剂。烧电线的人没有戴口罩或没有任何工人保护措施。
阻燃化学品如 三苯基 磷酸盐和三磷酸盐有 被发现 在手机、笔记本电脑、键盘和鼠标的表面。消费者通过使用产品接触有机磷酸酯和增塑剂等化学品 智能手机 和 电子产品 以及暴露在家中的灰尘中。
电子垃圾是一个巨大且不断升级的问题。创纪录的 5360 万吨电子垃圾 据报道在世界范围内产生 2019 年只有 17.4 % 正式记录为正式收集和回收。这 联合国大学预测 到 2050 年，电子垃圾将增加一倍以上，达到每年约 1.11 亿吨。电子产品回收系统尚未充分应对环境电子废物挑战。 渗滤液 垃圾填埋场、堆肥厂、电子废物加工厂、固体废物倾倒场和焚烧厂产生的电子废物对污染水、土壤、空气和食物链的生物体有毒。
在环保组织的国际压力下，公司已采取一些措施使其产品“绿色化”。然而，目前全球分包和外包缺乏透明度，加上缺乏问责制和法律责任，仍然不足以解决职业和环境问题。例如，尽管苹果公司在 2014 年宣布在 iPhone 和 iPad 的总装过程中停止使用致癌物苯和正己烷，但这些化学品仍在早期生产阶段使用。
最后，电子产品的设计有计划的淘汰。个人设备不再设计为使用寿命长，也不再易于维修。人们甚至被鼓励每年购买一部新手机。消费者权益保护组织和政府在产品标准和废物管理方面发挥着作用。